세가 메가 드라이브(Genesis, Mega Drive) 역사

1989년 2/4분기에 그 모습을 드러낸 세가의 메가 드라이브는 닌텐도에 빼았겼던 8비트 게임기 시장을 석권하고자 만들어진 16비트 게임기다. 메가드라이브가 시장에 나오자 게이머들 사이에서 그 인기는 빠르게 퍼져나가게 됐다. 메가 드라이브의 가장 큰 매력은 빠른 스피드와 대용량의 저장공간이었다. 

게임기 역사에 있어서 진정한 16비트 게임기로 알려져 있는 메가 드라이브는 빠르게 게임기 시장을 잠식해 나가기 시작했고 게임기가 출시된 후 9년 동안 총 1,200개의 게임 타이틀을 가지게 됐다. 세가는 메가 드라이브를 오늘날까지 전 세계적으로 2억 5천만대를 팔았다고 한다. 세가의 메가 드라이브는 닌텐도사의 경쟁 상품인 슈퍼 닌텐도(슈퍼 패미콤)가 나오기 전까지 큰 인기를 끌었으며 8비트 게임기 시장을 주도하던 패미콤의 시대를 종료시킨 장본인이기도 했다. 

8비트 게임기 때도 그랬지만 세가의 메가 드라이브는 경쟁사인 슈퍼 닌텐도(1년 후에 출시 됐다)보다 훨씬 좋은 하드웨어 사양을 가지고 있었다. 세가는 자사의 마스코트인 소닉의 이미지를 그대로 사용하기로 결정하고 소닉팀을 만들게 됐다. 그리고 '빠르다'는 이미지를 메가 드라이브에 그대로 심기로 결정한 것이다. 

확실히 메가 드라이브는 빨랐다. 추후에 메가 드라이브의 변형인 '노매드(Nomad)'가 선 보였는데 이것은 고 해상도의 컬러 LCD 스크린을 장착하고 있는 포터블형 메가드라이브 였다(미국에서는 인기를 끌었지만, 국내나 일본에서는 인기를 끌지 못했다). 이후에 메가 드라이브는 CD롬을 장착할 수 있는 게임기가 됐다. CD롬의 장착은 단순하게 저장공간을 확장시켰다는 것 이외에도 CD음질의 디지털 사운드를 재생할 수 있다는 강점을 가지게 된 것이었다. 결국 CD의 장착으로 더욱 빠른 계산이 요구됐고 세가는 1994년에 메가 드라이브의 수정 버전인 세가 CD와 32X를 내놓게 됐다. 

메가 드라이브의 하드웨어 사양에 관해서 잠시 살펴보기로 하자. 메가 드라이브는 7.8MHz로 작동하는 16비트의 모토로라 68000 프로세서를 사용했다. 그리고 사운드 데이터 처리를 위한 보조 프로세서로 4MHz로 작동하는 Z80프로세서를 채택했다. 64Kb의 RAM을 기본으로 가지고 있었고, 동시에 64색을 표현하는 것이 가능했다. 추후에 발표된 세가 CD의 경우는 12MHz 68000 CPU, 1배속 CD-ROM이 추가됐고 32X 시스템에는 32비트의 RISC 프로세서를 채용하고 7.8MHz로 동작하는 68000을 사용했다. 또한 동시에 32,768가지의 색상을 표현할 수 있도록 새롭게 설계돼 그야말로 환상적인 그래픽을 제공하는 게임기로 모습을 바꾸었다. 

 
